Bí mật đằng sau quá trình tạo nên siêu phẩm body horror mùa Halloween “CLAYFACE”

Là tác phẩm mới nhất thuộc vũ trụ điện ảnh DCU, CLAYFACE chọn một hướng tiếp cận mới mẻ với thể loại kinh dị, dưới bàn tay nhào nặn của hai bậc thầy của thể loại này là biên kịch Mike Flanagan cùng đạo diễn James Watkins. Phía sau máy quay là những câu chuyện thú vị về cách DCU đưa một trong những ác nhân độc đáo nhất của vũ trụ DC lên màn ảnh.

Ý tưởng ban đầu và cảm hứng đưa Clayface lên màn ảnh

Ý tưởng đưa Clayface trở lại màn ảnh lớn bắt nguồn từ biên kịch Mike Flanagan. Là một người hâm mộ lâu năm của loạt phim hoạt hình Batman: The Animated Series, Flanagan đã chủ động tìm gặp nhà sản xuất Matt Reeves (đạo diễn The Batman) để đề xuất một kịch bản phim kinh dị xoay quanh nhân vật Clayface. Matt Reeves và Mike Flanagan đã phát triển dự án theo hướng kết hợp giữa tâm lý bi kịch, yếu tố trả thù và thể loại kinh dị thể xác (body horror), với nhịp điệu được mô tả tương tự sự pha trộn giữa bộ phim kinh điển The Fly và các phim giật gân. Khi James Gunn và Peter Safran tiếp quản DC Studios, dự án này đã được đề xuất và nhanh chóng nhận được sự phê duyệt để trở thành một tác phẩm điện ảnh chính thức nằm trong Vũ trụ DC (DCU).

Đạo diễn James Watkins (Speak No Evil, Eden Lake) tiếp nhận dự án sau khi đọc bản thảo kịch bản sớm của Mike Flanagan và Hossein Amini. Đội ngũ sản xuất thống nhất hướng tiếp cận không đi theo công thức phim siêu anh hùng truyền thống, mà xây dựng một tác phẩm kinh dị gán nhãn R khai thác nỗi sợ hãi nguyên thủy khi cơ thể bị biến đổi và sự tha hóa tâm lý của nhân vật Matt Hagen khi đối mặt với chấn thương.

Hành trình tìm kiếm Clayface của DCU

Quá trình tìm kiếm nam diễn viên đảm nhận vai chính Matt Hagen đã lấy đi kha khá thời gian của đạo diễn James Watkins và giám đốc tuyển chọn Lucy Bevan. Đoàn phim đã gặp gỡ nhiều ứng viên trong độ tuổi phù hợp trước khi quyết định giao vai cho nam diễn viên người xứ Wales Tom Rhys Harries. Đạo diễn Watkins chia sẻ ông ấn tượng với khả năng bộc lộ sự tổn thương qua ánh mắt của Harries, cũng như sự linh hoạt trong việc thể hiện các biểu cảm dù rất nhỏ giữa nét đáng thương và cả sự điên cuồng.

Đối với vai nữ chính Tiến sĩ Caitlyn Corr, đạo diễn James Watkins lựa chọn nữ diễn viên từng đoạt giải BAFTA Naomi Ackie. Đội ngũ sản xuất đánh giá cao khả năng lột tả sự ám ảnh khoa học đơn độc của nhân vật Caitlyn. Trong các buổi thử máy, tương tác giữa Tom Rhys Harries và Naomi Ackie thể hiện sự ăn ý rõ rệt, khắc họa rõ nét mối quan hệ mang tính đồng cảm dẫn đến bi kịch giữa hai nhân vật xuất thân từ khu vực nghèo khó ở Gotham.

Tạo nên một Clayface đầy ấn tượng trên màn ảnh

Nhằm tăng tính chân thực và giúp diễn viên tương tác trực tiếp trên trường quay, đạo diễn James Watkins quyết định tối ưu hóa hiệu ứng hóa trang thực tế (practical effects) thay vì phụ thuộc hoàn toàn vào kỹ xảo vi tính CGI. Đoàn phim hợp tác với xưởng chế tác xưởng kỹ xảo Legacy Effects tại Los Angeles, do Shane Mahan và Christopher Swift giám sát. Nhân vật Matt Hagen trải qua từ 18 đến 27 giai đoạn tạo hình hóa trang khác nhau trong suốt bộ phim, ghi lại toàn bộ hành trình từ lúc bị tấn công disfigurement, trải qua các ca phẫu thuật cho đến khi cơ thể biến đổi thành Clayface

Nam diễn viên Tom Rhys Harries phải ngồi trang điểm từ 2 đến 4 tiếng mỗi ngày ghi hình. Các bộ phận giả bằng silicon là loại sử dụng một lần, đòi hỏi xưởng sản xuất phải đúc hàng trăm mảnh ghép đồng nhất để thay thế liên tục. Ngoài ra, Harries còn phải đeo kính áp tròng chuyên dụng và các bộ hàm giả làm thay đổi cấu trúc khuôn miệng và giọng nói.

Ngoài ra, đội ngũ Legacy Effects cũng ứng dụng hợp chất silicon hiện đại tích hợp các cơ chế bên trong, cho phép các mảng da giả tự co giãn, chảy xệ dưới tác động của trọng lực ngay trước ống kính máy quay. Và để thể hiện yếu tố này trên màn ảnh, đạo diễn hình ảnh Rob Hardy sử dụng các ống kính vĩ mô để quay cận cảnh cấu trúc bề mặt da, các vết thương và quá trình biến đổi tổn thương của nhân vật.

Trong các phân cảnh phòng thí nghiệm của Tiến sĩ Caitlyn Corr, bộ phận hiệu ứng đặc biệt (SFX) do Jonathan Barrass quản lý đã sử dụng Oobleck, một chất lưu phi Newton làm từ hỗn hợp bột ngô và nước. Khi đặt Oobleck lên hệ thống loa và tác động bằng các tần số sóng âm thanh thích hợp, chất liệu này tự động chuyển đổi giữa trạng thái lỏng và rắn, tạo ra hiệu ứng gợn sóng thực tế trên ghi hình. Đây cũng là một trong những phân cảnh biến đổi đầu tiên và được đánh giá là cực kỳ ấn tượng của nhân vật Matt Hagen.

Cái nhìn đầu tiên về Gotham của DCU

Sau khi tái thiết lại Vũ trụ điện ảnh DC, đạo diễn James Gunn và đội ngũ đã đưa khán giả đến với thành phố Metropolis cũng như rất nhiều hành tinh thú vị. Thế nhưng, một trong những bối cảnh quan trọng nhất của DC – thành phố tội lỗi Gotham – vẫn còn được giữ kín. Và cho đến CLAYFACE, các fan của DCU có thể đã phần nào hình dung được Gotham trong vũ trụ mới sẽ xuất hiện như thế nào.

Đội ngũ sản xuất do nhà thiết kế mỹ thuật James Price đứng đầu đã quyết định sử dụng thành phố Liverpool (Anh) làm bối cảnh chính cho Gotham thay vì dựng phim trường giả định. Trong 15 ngày quay đêm liên tục, đoàn phim đã thực hiện các phân cảnh tại 25 địa điểm thực tế khác nhau. Các tòa nhà biểu tượng cũng như các khu vực công cộng như hầm đường bộ Old Queensway, công viên giải trí Adventure Land tại thành phố này được sử dụng để tái hiện các bối cảnh quan trọng trong phim, góp phần tạo nên một Gotham chân thật nhất. Để tạo ra không gian u uất đặc trưng cho Gotham, bộ phận SFX đã vận chuyển các cần cẩu mưa, tháp phun nước và hai nồi hơi tạo sương mù di chuyển qua các tuyến phố Liverpool mỗi đêm để duy trì bề mặt ướt át liên tục cho các cảnh quay.

Một sự thật thú vị là trong quá trình bài trí căn hộ penthouse của nhân vật Matt Hagen tại phim trường Leavesden, bộ phận đạo cụ đã tìm thấy chiếc bàn cà phê mặt gương nguyên bản từng được nhân vật Joker (Jack Nicholson thủ vai) sử dụng trong bộ phim BATMAN (1989) của đạo diễn Tim Burton. Bên cạnh đó, chiếc ghế phẫu thuật dùng trong cảnh tư vấn bác sĩ của Hagen cũng chính là chiếc ghế được mượn từ phân cảnh phẫu thuật của Jack Napier trong phần phim BATMAN (1989)

Các fan DC hoàn toàn có thể nhận ra những “easter egg” liên quan đến vũ trụ này được cài cắm vào phim. Đội ngũ đồ họa đã sản xuất hàng loạt ấn bản báo chí giả như Gotham Gazette, Gotham Examiner, Gotham Globe, và Gotham Herald. Tên các tòa nhà trong thành phố cũng được đặt để tri ân các tác giả truyện tranh DC, tiêu biểu như tòa nhà Moldoff Building (đặt theo tên họa sĩ Sheldon Moldoff) và cửa hàng Kane’s Candy Store (tri ân Bob Kane). Nhờ vậy, dù CLAYFACE có cốt truyện nguyên bản và độc lập, các fan DC vẫn có thể tìm thấy sự liên kết nhất định với vũ trụ điện ảnh này.