Và Chúa tạo ra Riviera!

Côte d’Azur (hay French Riviera) là phần bờ biển thuộc Địa Trung Hải của Pháp, nơi có những bờ biển xanh, những con đường nối nhau chằng chịt và là nơi chứng kiến những câu chuyện tình đầy quyến rũ.

Đó là vùng đất chứng kiến chuyện tình lãng mạn của nữ diễn viên Grace Kelly và Hoàng tử Rainier III (của Công quốc Monaco). Đó là “võ đài” của những bộ phim bom tấn Hollywood với Liên hoan phim uy tín nhất thế giới, Cannes. Đó là nơi chứng kiến vận tốc lên tới 360 km/h của những chiếc xe F1 tại đường đua Monaco Grand Prix. Đó là thiên đường cho các tín đồ ưa khám phá với những con đường thanh bình và quyến rũ. Chào mừng bạn đến với vùng đất French Riviera, vùng bờ biển thuộc Địa Trung Hải, mảnh đất mà chỉ cần nhắc đến tên, người ta có thể hình dung ra những bãi biển đẹp nhất, những khung cảnh lãng mạn nhất và những sự kiện nổi tiếng nhất.

Đại lộ Croisette, Cannes, là định nghĩa hoàn hảo cho sự quyến rũ đến say lòng người của French Riviera. Hãy tưởng tượng tới những thước phim từ những năm 80, với hình ảnh người phụ nữ Pháp thanh lịch và quyến rũ, đang ôm những chú cún của mình và vẫy tay chào du khách; hay hình ảnh cặp vợ chồng già đang ngồi ăn những chiếc bánh kếp. Tiến về phía Palais des Festivals et des Congrès (nơi tổ chức Liên hoan phim Cannes) cùng ly espresso trên tay, tôi thoáng nhớ lại lần cuối cùng đặt chân đến nơi này. Đó là thời điểm cuối tháng 09, khi Liên hoan phim Cannes được tổ chức. Lung linh huyền ảo là những gì để miêu tả về Cannes thời điểm đó. Đèn chớp của các thợ săn ảnh đang cùng đua tài với những trang phục cao cấp của các nhà mốt danh tiếng. Nếu phải so sánh, Palais des Festivals et des Congrès lúc này giản dị và yên bình hơn. Nhưng đâu đó, không khí và sự phấn khích vẫn nguyên vẹn trong tôi như lần viếng thăm cuối cùng.

Đại lộ Alleys of Liberty nằm cách đó một quãng đi bộ ngắn và vì là ngày cuối tuần nên tôi đã đi thẳng đến các khu chợ bán tranh cổ (chỉ mở cửa thứ 07 và Chủ nhật, từ 7:00 đến 17:30). Xung quanh tràn ngập các tác phẩm nghệ thuật đặc sắc và những hàng cây thì nối đuôi nhau hút tầm mắt. Đó là nơi không thể tuyệt vời hơn để bạn lựa chọn vài bức tranh hay món đồ cổ tinh xảo để mang về nhà.

Trên thực tế, Cannes không quá rộng và khu mua sắm nổi tiếng nhất của nó, Rue d’Antibes, nằm khá gần Croisette. Với vô số các cửa hàng thời trang và trang sức, con phố này là thiên đường dành cho các tín đồ mua sắm. Có đủ loại cửa hàng và nhãn hiệu ở đây, phục vụ cho mọi kiểu khách hàng với đủ các loại giá và phong cách. Song song với các thương hiệu nổi tiếng thế giới là dãy các cửa hàng buôn bán các sản phẩm địa phương.

Sau khi vượt qua mê cung gồm những con đường bằng gạch từ khách sạn St Antoine, leo lên đồi và đến với vùng đất cổ xưa nhất ở Cannes, Le Suquet, một thế giới khác sẽ mở ra trước mắt bạn. Các con đường ở Le Suquet được bao quanh bởi vô số quán café nhỏ và ấm áp (mỗi quán thường không đủ chỗ để tiếp 5 – 10 vị khách cùng lúc). Càng leo lên cao, đến đỉnh ngọn đồi, sự hiện đại của Pháp dường như càng bỏ lại phía sau. Tôi đang đứng trên đỉnh của Le Suquet. Tại đó, bảo tàng Musée de la Castre (mở cửa 10:00 – 13:00 và 14:00 – 17:00, vé 180.000VNĐ) chính là hình ảnh thu nhỏ của Le Suquet. Bước chân vào bảo tàng được xây dựng bên trên tàn tích của tòa lâu đài cổ từ thời Trung cổ, không khó để bạn nhận ra các tác phẩm nghệ thuật và các món đồ cổ xưa nhất được khai quật từ Trung Đông, châu Âu, và trên các hòn đảo thuộc Địa Trung Hải. Bảo tàng này mang đến một màu sắc rất khác so với sự sang trọng và thanh lịch của Croisette.

Trên đường trở lại Croisette, tôi dừng chân tại nhà hàng La Mirabelle. Được xây dựng theo kiểu hang động thu nhỏ, La Mirabelle cung cấp một không gian mời gọi, kích thích sự khám phá của thực khách và mang tới những trải nghiệm vô cùng thú vị cả về không gian và ẩm thực.

Những tia nắng mặt trời “hôn” lên những đám mây trên bầu trời Địa Trung Hải đã đánh thức tôi vào sáng hôm sau. Buổi sáng là thời điểm lý tưởng nhất trong ngày để bạn tham quan khu chợ Forville (mở cửa từ 7:00 đến 13:00 tất cả các ngày trong tuần, trừ thứ Hai). Khu chợ này nổi tiếng với các sản phẩm tươi sống như cá và các loại rau quả. Hãy nếm thử món bánh kếp đậu gà (chick peas hay Soca) được chế biến trực tiếp ngay trong chợ với rất nhiều hương vị hấp dẫn.

Buổi tối, hãy tìm đến Île Sainte-Marguerite, hòn đảo lớn nhất trên quần đảo Lérins Islands. Chỉ mất 15 phút để bạn di chuyển bằng tàu từ cảng Cannes. Hòn đảo này nổi tiếng với câu chuyện được truyền tai nhau về “người đàn ông trong chiếc mặt nạ sắt”. Câu chuyện kể về một tù nhân bị bắt dưới triều đại vua Louis XIV và gương mặt đã bị giấu trong chiếc mặt nạ sắt trong khoảng thời gian ông bị lưu đày trên hòn đảo này. Từ đó, rất nhiều giả thuyết khác nhau về danh tính thực sự của người đàn ông này đã được đưa ra. Ngoài ra, với những người luôn dành sự quan tâm đặc biệt đối với lịch sử và văn hóa dân gian, bảo tàng Maritime Museum (hay Musée de la Mer, mở cửa 10:00 đến 13:00 và từ 14:00 đến 17:00; giá vé 150.000VNĐ) trên đảo Île Sainte-Marguerite chắc chắn là địa điểm không thể bỏ lỡ. Có vô số các hiện vật khảo cổ (được tìm thấy trên vùng biển Địa Trung Hải) được trưng bày ở nơi đây.

Sáng hôm sau, với vài chiếc bánh sừng bò và ly espresso tại nhà hàng Carlton, tôi hướng tầm mắt ra xa và thả hồn mình trong khung cảnh hùng vĩ của Cannes thêm một lần nữa trước khi tiến xuống phía Nam. Đó cũng là lần đầu tiên tôi đặt chân đến Saint-Tropez, một thị trấn nhỏ nằm cách Cannes khoảng 90km. Không phải tự nhiên tôi lựa chọn thị trấn này cho điểm dừng chân tiếp theo. Trên thực tế, Saint-Tropez giống như bản sao hoàn hảo của Cannes, đặc biệt là tình yêu dành cho những chiếc du thuyền và sự sang trọng, quyến rũ bậc nhất. Trên đoạn đường từ khách sạn Hotel de Paris St-Tropez tiến về phía bến tàu, bao quanh hai bên đường là các cửa hàng thời trang cao cấp nằm nối tiếp san sát với các tòa nhà được xây dựng từ thời cổ đại. Trên thực tế, Saint-Tropez nhỏ hơn và cũng không náo nhiệt như Cannes, nhưng thị trấn nhỏ này lại sở hữu một vẻ đẹp đầy mê hoặc. Trong bức tranh gồm vô số những con hẻm quanh co và những ngôi nhà màu đất nung và màu cam san sát, có một cảm giác đan xen giữa nét quyến rũ, sang trọng, cổ điển và nét hiện đại về thành phố này.

Xưởng điêu khắc của nhà chế tác Ivon Hor nằm ở thị trấn nhỏ này. Ivon Hor là người bị ám ảnh bởi biển cả và đó cũng là niềm cảm hứng cho các tác phẩm nghệ thuật thủ công bằng giấy khéo léo của ông. Tôi gặp Ivon khi ông đang làm việc trong studio của mình, đội mũ và đẹp cặp kính cổ, và đang thực hiên các tác phẩm của mình. Saint-Tropez luôn tự hào là mảnh đất đã sản sinh ra rất nhiều nghệ sỹ tài năng như Ivon – những con người sáng tạo ra các tác phẩm tiên phong và đầy nghệ thuật trong các studio ở những con hẻm nhỏ thuộc khu định cư mới này.

Một đoạn đường lái xe ngắn từ trung tâm thị trấn đưa tôi đến bãi biển Pampelonne, nằm cách Saint-Tropez khoảng 05km. Mặc dù bãi biển này không thực sự thuộc về địa phận của thị trấn nhưng nó vẫn được xem là niềm tự hào của Saint-Tropez. Mặt biển Địa Trung Hải lấp lánh với màu xanh da trời và những tia nắng chiếu rọi từ trên cao xuống tạo ra những cảnh tượng hoàn mỹ mà bạn có lẽ chỉ được thấy một lần trong đời.

Nếu miền Bắc nước Pháp nổi tiếng tháp Eiffel (Paris) hay thành Troyes – các công trình kiến trúc lịch sử nổi tiếng – thì miền Nam nước Pháp lại tự hào về những loại rượu vang hảo hạng. Trên thực tế, chuyến hành trình xuống miền Nam của bạn sẽ chẳng còn ý nghĩa nếu bạn chưa thưởng thức rượu vang ở nơi đây. Château des Marres là một trong những vườn nho nổi tiếng nhất miền Nam nước Pháp. Nằm tại Ramatuelle và trải dài trên diện tích hơn 27 héc-ta, Château des Marres tự hào về loại rượu vang hấp dẫn nhất vùng Riviera. Tôi đã tìm hiểu về các giống nho để cố gắng giải thích vì sao các hộ gia đình ở đây có thể chuyển niềm đam mê của họ thành những chai vang hấp dẫn và bắt đầu việc kinh doanh từ năm 2004. Giống như phần còn lại của vùng Provence, Château des Marres cũng có kinh nghiệm trong việc sản xuất vang hồng. Hãy nếm thử chai vang Prestige và 2S – hương vị không quá nồng và có cảm giác tươi mát, dễ chịu.

Đi bộ dọc bờ biển, tôi nhận ra một chiếc thuyền có tên: Brigitte Bardot. Nó gợi nhắc tôi nhớ đến vai chính của BB (Brigitte Bardot) trong bộ phim And God Created Woman (Và Chúa tạo ra đàn bà, 1956) với các cảnh quay được thực hiện ở chính Saint-Tropez. Dù đã được miêu tả khá chi tiết trong phim nhưng Saint-Tropez nói riêng và vùng Riviera nói chung vẫn còn rất nhiều điều hấp dẫn và quyến rũ mà chỉ khi nào đến tận nơi, trực tiếp nhìn ngắm và cảm nhận, bạn mới có thể cảm nhận hết được.